印刷灰平衡和三原色油墨叠印
色彩管理系统通过印刷来控制，相反，印刷控制也只有在承印物颜色、三原色油墨颜色、油墨叠印、和其他印刷变量相对稳定和平衡的才能获得。
毫无疑问，三原色油墨印刷已经从原始的作画发展到科学压印、从照像制版发展到完全数字印前，取得了巨大的进步。但是印刷者还必须对油墨和承印物等与组成最终印刷产品直接相关的原材料的可变性进行完善。这些可变性，特别是在包含多种类型的承印物的可变性，在色彩平衡中影响很大。
色彩不平衡将会使印刷复制品产生整体偏色，典型情况是含有中性灰区域印刷品的整体颜色偏色时，特征非常明显。颜色失衡可以在印刷中多个阶段产生，而不管图像是在什么时候传递到另一格式的。例如扫描时，从RGB转换到CMYK，输出到打样机和印刷机（或打印机）都会导致颜色的变化。
数字彩色管理系统通过调整不同设备的色调值,在较大程度上减少了印前部分的色彩失衡发生几率。但是印刷从整体上来讲，色彩失衡仍然普遍存在，特别是纸张印刷品。本文就讲述三色颜色管理在印刷方面进行灰平衡控制的应用。
颜色传递
要理解如何控制偏色，首先必须看一下颜色传递系统。在特征化复制过程及其后面的印刷过程时，有两个重要的操作员决定三原色印刷整个色调范围的色彩平衡。一个是印刷操作员，他决定油墨压印顺序、压印值和三原色颜色密度的控制；另一个是印前操作员，他设置印刷中半色调区压印色的油墨百分比，比如高调和中间调的设置。
印刷复制品的整体色彩平衡是由三原色油墨的强度（密度）和颜色（色相和饱色度）决定。只有当这些印刷因素保持稳定时，印刷中彩色网点的混合百分比才能被决定。在印刷中及印刷与印前的颜色传递和复制中，如果没有严密的控制，只靠色彩管理系统的参数控制是无法保证印刷质量的。实践表明，通过经验控制油墨密度和灰平衡在半色调彩色印刷色彩管理中是一个最重要的部分。
灰平衡控制不是一个新概念，在计算机时代之前，以照像为基础进行分色时，标准的SWOP（胶印出版指南）密度都已经建立起来了。但目前已有几种事情发生了变化，其一是柔性版印刷在三原色印刷中已占据了重要席位；其二、由于油墨颜料新技术的出现，基本的油墨原色也发生了很大变化。而且，数字艺术品已经出现。
在向新技术过度的时刻，虽然针对灰平衡控制的谈论好象已经失去意义，因此，要想强调它，必须要在使色彩管理更有效上下功夫。
色彩管理系统通过印刷来控制，相反，印刷控制也只有在承印物颜色、三原色油墨颜色、油墨叠印、和其他印刷变量相对稳定和平衡下才能获得。实际上，这些重要参数的平衡会随着印刷的变化而不断变化，比如为了与变化的基本材料、油墨和承印物相匹配等。印前艺术家，利用了所有的控制、色彩管理和测量系统，但仍然不能保证一定能获得颜色一致的、色彩平衡的半色调产品。其原因就是承印物颜色、油墨不透明度或叠印的微小变化没有被印刷者所发现。
灰平衡和三原色油墨叠印
在印刷中，油墨三原色是采用不同的比例混合，来获得所要的颜色光谱色调值。
印刷在承印物上的三原色油墨的密度正确和平衡与否与印刷人员有直接的关系。作为获得正确油墨对比度的指南，密度平衡要按照FIRST（FlexographicImageReproductionSpecificationsandTolerances柔性版图像复制指南）来操作。
印刷操作人员只能在有限的范围内测量和设置油墨密度，这些范围在各种出版指导书如FIRST和SWOP中都有说明。但是这些密度范围可以获得较大范围的叠印油墨色，并且不管油墨是否纯和透明，或承印物是否纯白。总体来讲，当前实际存在的印前彩色管理系统的应用对印刷色的控制还不够理想。
根据指导说明上的油墨密度范围可以用于任何油墨叠印顺序，即YMC、YCM、CMY、CYM、MCY或MYC。但是是否每一种顺序都产生同一种颜色呢？不是。
即使实地密度被控制在绝对的值时，每种叠印顺序也会产生红、绿、蓝的不同叠印色，因为每种印刷油墨配方有各自不同的属性，比如影响遮盖率的油墨不透明度。所以，先印刷的油墨干燥膜层的表面能将影响后印刷的湿油墨的附着特性。
黄色颜料的遮盖率差，品红和青色颜料的遮盖率好。但是黄色颜料油墨的表面能高。
在印刷中进行颜色管理的第一步是确定最好的油墨叠印顺序和能够提供高呈色范围的密度平衡。GATF协会在多年前开发了一个简单的颜色六角形颜色图来使不同颜色的配比可视化。密度计可通过测量色相偏差、灰度和叠印色来显示颜色的优劣并与三原色相比较。
例如，在六角形颜色图中互不相临的三个角上是理想油墨三原色（YMC），另三个角上是叠印复合色（RGB），六角形的中心是中性色（白到灰到黑）。油墨色强越大，越靠近各个角，越远离中性色。
当实际印刷色和复合色分布到六角形颜色图中时，三原色油墨（CMY）和复合色（RGB）的密度、色相差和灰度值就呈现了出来。因为油墨不是太理想，分布的六边形（不规则）将不与整个理想六角形颜色图一样大小，但它可以用作最优化印刷。因此，使用GAFT方法进行不规则六边形分布来显示印刷三原色和复合色信息，就可以得到最好的密度和叠印顺序。
其他密度值也可以作为测量顺序的一部分进行分布，比如颜色的25%网点、505网点、755网点密度值。若这些其他色调值的分布集中就说明印刷是处于控制之中，反之，分布不集中就说明印刷失去控制，应当进行必要的调整。
